[지역별 간이역 탐방 시리즈] 강원 인제의 기린역, 설경 속 작은 플랫폼

 

강원도 인제군 기린면에 위치한 기린역은 한때 백담사와 설악산 내설악 구간으로 향하는 여정의 출발점이었던 간이역이다. 현재는 운행이 중단된 폐역이지만, 인근 주민과 철도 애호가, 그리고 겨울철 눈 덮인 역사를 그리워하는 이들 사이에서는 여전히 회자되는 이름이다. 기린역은 설악산 자락의 조용한 마을과 어우러져, 특히 겨울이면 하얀 눈이 플랫폼을 덮으며 독특한 풍경을 연출했던 장소로 기억된다.

기린역의 개통 배경과 철도 교통망의 역할

기린역은 1978년, 인제군의 남부 지역 교통망 확충과 설악산 관광객 수용을 목적으로 설립되었다. 당시에는 인제 지역의 주요 도로 사정이 열악하였고, 대중교통 접근성이 떨어졌기에 철도를 통한 접근이 중요한 대안으로 주목받았다. 특히 백담사나 오세암, 내설악 일대로 향하는 탐방객들을 위해 이 노선은 계절 운행을 통해 적절한 수요를 충족시켰다.

기린역은 영서 내륙의 산악 지형 속에 세워진 소규모 역으로, 운행되는 열차는 대부분 무궁화호나 통근 열차였다. 일반 여객 외에도 봄철과 가을철에는 등산객과 사찰 방문객이 주 이용층이었으며, 겨울철 설경을 감상하려는 여행자들의 발길도 꾸준하였다. 역 자체는 목재 구조물로 간단히 이루어졌으며, 플랫폼과 대합실이 작게 마련되어 있었다.

기린역이 머금은 겨울의 기억

기린역은 설경이 아름다운 간이역으로 유명하였다. 특히 1980~1990년대 중반까지는 설악산 자락을 배경으로 펼쳐지는 기린면 일대의 눈 풍경이 철도 이용객들에게 깊은 인상을 남겼다. 열차가 하얀 눈을 가르며 기린역에 들어설 때면, 사람들은 창문 밖으로 펼쳐지는 풍경에 감탄하였고, 많은 사진 애호가들이 이 모습을 담기 위해 일부러 기린역을 찾았다. 플랫폼 위로 쌓인 눈, 차가운 공기 속에서 피어오르는 숨결, 그리고 낡은 나무 건물에서 풍기는 포근함은 그 자체로 강원도의 겨울을 상징하는 장면이었다.

또한 당시에는 기린면 내에서 철도를 통해 농산물과 생필품을 외부로 운송하거나, 타지로 나가는 이들이 주요 이동 수단으로 철도를 이용하는 경우가 많았다. 기린역은 단순한 관광지로서의 기능 외에도 지역 주민들의 생활을 이어주는 중요한 교통수단이었다.

쇠퇴와 폐역, 그리고 남겨진 풍경

2000년대 초반, 도로망 정비와 버스 교통의 증가로 인해 기린역의 이용률은 급격히 감소하였다. 특히 2006년을 기점으로 여객 열차 운행이 완전히 중단되었고, 역사적 기능 역시 정지되면서 역은 폐쇄되었다. 이후 역사 건물은 철거되지는 않았지만 방치된 상태로 남아 있으며, 일부 지역 주민들과 사진가들만이 간간이 이곳을 찾는 실정이다.

기린역이 폐역된 이후에도 그 자리는 여전히 특별한 감정을 불러일으키는 공간으로 남아 있다. 철도 여행의 낭만을 기억하는 이들에게 기린역은 잊히지 않는 이름이다. 지금도 눈이 내리는 겨울철이면, 누구라도 기린역을 떠올리며 하얀 철길과 고요한 산골 마을의 풍경을 상상하게 된다.

기린역 인근의 자연과 명소

기린역에서 멀지 않은 곳에는 백담사와 오세암으로 이어지는 탐방로가 위치해 있어, 등산과 불교 문화 유적 탐방을 즐기는 이들에게는 출발지로서의 역할을 해왔다. 특히 백담사는 만해 한용운 선생의 흔적이 남은 사찰로 유명하며, 내설악 일대의 빼어난 단풍과 설경은 사계절 내내 사람들의 발길을 끌었다.

또한 인제군 기린면은 자연휴양림과 계곡, 자작나무숲 등 다양한 자연경관을 품고 있어, 조용한 산골 여행을 원하는 이들에게 제격이다. 여름철에는 계곡에서의 피서, 가을에는 붉게 물든 단풍길, 겨울에는 눈 쌓인 숲길이 각각의 계절을 대표하는 명소가 된다. 기린역이 기능하던 시절에는 이러한 관광 자원과 철도가 유기적으로 연결되어, 지역 경제 활성화에도 기여하였다.

지금, 기린역을 찾으려면

현재 기린역은 정기 운행이 중단된 폐역 상태이기 때문에 대중교통으로 직접 접근하기는 어렵다. 대신 인제읍에서 기린면 방향으로 운행되는 시내버스를 이용하거나 자가용을 통해 국도 44호선을 따라 이동하는 방법이 일반적이다. 기린면사무소에서 안내를 받으면 보다 정확한 위치를 찾을 수 있으며, 현장에 도착하면 옛 철길과 역사 건물이 일부 남아 있어 과거의 흔적을 직접 눈으로 확인할 수 있다.

기린역은 더 이상 열차가 멈추지 않는 조용한 공간이지만, 그 안에 깃든 계절의 변화와 지역의 삶, 그리고 철도 여행의 낭만은 여전히 유효하다. 누군가의 기억 속 풍경으로, 때로는 목적 없는 발길의 끝에서 마주하는 쉼표 같은 장소로, 기린역은 오늘도 조용히 시간을 품고 있다.

현재 강원특별자치도 인제군 내에는 정기적으로 열차가 운행되는 철도역이 존재하지 않는다. 과거에는 기린면에 위치한 기린역이 여객 수송 기능을 수행하며 지역 교통의 중심 역할을 하였으나, 2006년을 기점으로 열차 운행이 중단되며 폐역으로 전환되었다. 이로써 인제군 내에서는 열차를 이용한 이동이 사실상 불가능한 상태가 되었다.

인제 지역은 지형적 특성상 산악지가 많고 철도 기반 시설의 확장이 제한적인 구조를 지니고 있다. 이에 따라 현재는 시외버스와 시내버스 노선이 지역 간 이동의 주요 수단으로 기능하고 있으며, 국도 44호선과 31호선을 비롯한 도로망이 중심적인 교통 인프라로 활용되고 있다.

철도를 이용하고자 하는 경우, 인제와 인접한 지역의 철도역을 경유하는 것이 필요하다. 대표적으로 양양역(동해선), 원주역(중앙선), 강릉역(강릉선) 등이 있으며, 이들 역까지는 자가용 또는 대중교통을 통해 접근할 수 있다.

현재로서는 인제군을 통과하거나 해당 지역에 철도역을 신설할 계획은 확인되지 않는다. 이에 따라 철도보다는 도로 교통망을 기반으로 한 접근 방식이 인제군 방문이나 거주 시 보다 현실적인 대안이 되고 있다.